Was ist der Varnish Cache und was sind die Vorteile?

Modernen Webseiten werden von einem Server dynamisch erzeugt, indem dieser aus Skripten in einer Programmiersprache wie PHP, Perl oder Python Informationen abruft und daraus ein gültiges HTML-Dokument erstellt. Der Vorteil dieses Ansatzes liegt in der hohen Flexibilität und die Möglichkeit, Internetauftritte optisch und inhaltlich auf Personen oder Gruppen abzustimmen. Mit einer hohen Besucherzahl und Komplexität sinkt allerdings die Performance, was zu einem verlangsamten Seitenaufbau führt. Eine Lösung für dieses Problem ist der Varnish Cache, der sich mit unterschiedlichen Webservern wie Apache 2 oder NGINX einsetzen lässt.

Wie funktioniert der Varnish Cache?

Bei dem Varnish Cache handelt es sich um einen sogenannten Reverse Proxy, der vor einen Server geschaltet wird, auf dem sich Webseiten und ähnliche Inhalte befinden. Bei dem ersten Aufruf bearbeiten Apache 2 oder NGINX die Anfrage wie gewöhnlich und liefern diese aus. Gleichzeitig speichert der Varnish Cache eine vollständige Kopie oder Teile der dynamisch erzeugten Webseite im Arbeitsspeicher. Bei einer weiteren Anfrage ruft er diese direkt aus diesem ab und umgeht auf diese Weise den Webserver. Da keine erneute Berechnung erfolgt, reduzieren sich die Arbeitslast und die Reaktionszeit erheblich.

Welche weiteren Funktionen übernimmt der Varnish Cache?

Praktisch erhöht der Varnish Cache nicht allein die Geschwindigkeit bei einem Seitenaufruf, sondern fungiert zusätzlich als Load-Balancer bei einer hohen Zahl von parallelen Zugriffen. Er verwendet das Round Robin Verfahren, bei dem Aufgaben in Warteschlangen abgelegt und anschließend innerhalb begrenzter Zeitfristen bearbeitet werden. Eingehende Anfragen und bestehende Verbindungen lassen sich durch den Varnish Cache limitieren, um eine Abstimmung auf die Performance des Servers zu erreichen.

Was sind die Vor- und Nachteile von Varnish Cache?

Die meisten großen Unternehmen verwenden den Varnish Cache, um ihre Internetpräsenz zu optimieren und niedrige Latenzzeiten zu erreichen. Zu diesen zählen zum Beispiel Facebook, Twitter, eBay oder Wikipedia, da der Varnish Cache speziell bei Webseiten mit hohem Traffic und Besucheraufkommen konkrete Vorteile erbringt:

• Hohe Geschwindigkeit beim Laden von Seiten
• Integration von ESI für Optimierung dynamischer Webseiten
• Effiziente Nutzung der Ressourcen durch niedrigere Rechenlast
• Load-Balancer nach dem Round Robin oder Rundlauf-Verfahren
• Flexible Konfiguration durch die Varnish Configuration Language (VCL)
• Auslagerung von Inhalten in den Arbeitsspeicher und auf temporäre Dateien
• Kompatibel mit unterschiedlichen Webservern wie Apache 2 und NGINX

Dem stehen allerdings einige gravierende Nachteile gegenüber, die vor einem Einsatz zu berücksichtigen sind:

• Viele Vorteile lediglich in Verbindung mit ESI nutzbar
• Aufwendige Einrichtung und Konfiguration
• Keine Unterstützung für Microsoft Windows
• Verwendung von HTTPS mit TLS oder SSL erfordert zusätzlichen Proxy-Server
• Höhere Anfälligkeit für Fehler
• Geringer Nutzen bei niedriger Auslastung

Der Varnish Cache lässt sich auf Linux vServern und Linux Root Servern installieren, wenn der Nutzer administrative Rechte besitzt, setzt wegen ihrer hohen Komplexität jedoch ein umfangreiches Fachwissen voraus. Wegen der vergleichsweise geringen Vorteile bei niedriger Auslastung bietet sie sich primär für mittlere bis große Unternehmen an. Sollte es nicht fester Bestandteil eines Webhostings sein, empfehlen sich für kleine Betriebe zunächst einfache und kostengünstigere Maßnahmen wie einer Optimierung der Konfiguration von Apache 2 oder NGINX.

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